已经很晚了，教练们的小会还没结束。

太田像是没听清楚，他脸上混合着困惑和不敢置信，皱着眉，身体向前倾：“片冈教练说……王牌给……丹波？”他的五官都挤在一起，左顾右盼寻找支持：“王牌不给阿部津不行吧？”

高岛站直身体，环在胸口的手臂放下，也皱眉看着教练。虽然没有直接表达自己的观点，但肢体语言很明显表现出了不赞同。

落合捻着小胡子，慢吞吞地问：“为什么不给阿部津王牌背号呢？”

片冈将烟盒磕了磕，然后抽出一支烟，夹在指尖。他问：“如果我们打进甲子园，前一天的比赛投到12局，阿部津投了180球，那么第二天，七局下半，比分焦灼，需要靠得住的投手关门，你们认为，阿部津愿意上场吗？”

这个问题太过犀利了，高岛绷紧嘴角说不出话。太田尴尬地摊着手：“但是、但是也不一定会遇到这种极端情况吧？而且教练你要求他去，他肯定愿意上场吧？”

落合否定太田的观点：“自己愿意上场和被迫上场，投出的球会有很大差别的。”

片冈按了按额角：“对仙台秀荣的那场比赛，他的表现那么糟糕，我甚至认为，跟他抗拒三天投两场有一定关系。”最近片冈一直在观察阿部津，他发现阿部津的心态保不齐比丹波还要糟糕。

“投手的肩膀是需要保护，可是……你们不觉得阿部津过于在意自己的肩膀了吗？”片冈很少这么多话，今天实在是被阿部津搞得冒火了：“因为对肩膀的在意，甚至有时候会不在乎比赛的结果。”

“不在乎比赛这个指控有些严重了吧？”高岛忍不住了：“阿部津还是很认真面对每一个打者的。”

“认真吗？”片冈深吸一口气：“今天练习赛的时候，槇原和门田有一段时间注意力不太集中，然后很快，被打出去的球就飞到了槇原和门田那里。”

高岛很喜欢阿部津的认真和努力，她再一次反驳片冈：“这也是对队友的一种提醒。更何况当时还领先4分……”

片冈打断高岛的维护：“高中生的心态很不稳定。万一内外野手心态受到影响，他再被击出安打，队伍被逆转也就是一瞬间的事。我们不能让他存在错误的观念，似乎他永远不会出错！他可以大声提醒队友，也可以在内野传球让队友更集中注意力，可他怎么做的？高高在上地教导队友，不是在比赛中该做的事！”

高岛说不出话了。太田不敢多说。落合看出片冈的坚决，懒得再说。于是一时间，教练办公室彻底安静了。

每次碰到阿部津的问题，片冈就无比头大。这个孩子过于优秀，又过于聪明，其他孩子很容易被荣誉称号之类的东西所激励，可阿部津不会。面对这个孩子，片冈总是有种力气无处可使的感觉。他也只能用简单粗暴的做法，逼迫这个孩子自己成长。

片冈过于烦躁，就习惯性地按下打火机，点燃了手头的烟：“王牌的背号对阿部津意味着什么？是天经地义就应该属于他的东西？其他人无法触碰的荣誉？不管是哪一种，放着不管都对他不是什么好事。”

落合眼角瞥向片冈：“那给丹波就是件好事吗？”

想到在场的人都不抽烟，片冈将烟熄灭，手指按着太阳穴：“我希望阿部津能好好想一想王牌到底该做什么。另外，丹波的球其实并不差，他也是有实力撑起王牌这个背号的。我希望王牌这个身份，能够激励丹波，改变他羞怯的性格。”

落合捻着小胡子说：“仅仅是关东大赛的王牌，短短五六天，可没办法改变他的性格。”

片冈无奈地笑笑：“机会已经给了，看丹波能不能抓住了。”

什么意思？难道夏天的时候，片冈教练也不打算给阿部津王牌背号吗？高岛心一沉，忍不住握紧了拳头。

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“对方打线什么情况，跟我没关系。”阿部津靠上椅背，椅子两只腿翘起，只剩两只腿支着他。他左脚嚣张地踩着桌角，屈伸着腿，摇晃椅子。“反正我也就是个普、普、通、通，没什么存、在、感的继投。你说是吧？王牌。”他看向丹波。

阿部津丢掉王牌背号，让大多数队员很意外。虽然他因为各种原因被下放，可那个152的最速，应该能抹平一切的问题了！这样的背号安排，让很多人对片冈教练产生了不满。所以阿部津对着丹波发泄情绪，前辈们就没人拦着。更何况阿部津只是说几句酸话，没有化身成火药桶，整体情绪还算稳定。东就更不想管了，只是事不关己地竖着耳朵吃瓜。藤原被阿部津的怨妇腔搞得有点烦，她打算离开，却被看热闹的北川和上原联手拦住了。

丹波涨红了脸，窃喜和羞愧夹杂在一起，他一句话也说不出来。拿到了一号这个特殊的背号，不过是被阿部津冷嘲热讽而已，他承受得住！

克里斯拿着记录本无奈地看阿部津作妖。

踩着桌子的那只脚实在是太碍眼了，小凑忽然端正地打招呼：“片冈教练！”

阿部津慌忙放下脚，猛地回头，然后看到了空气。“亮介！”

小凑推开阿部津的头，越过他拿出纸巾把桌角擦干净，然后把纸巾团成一团，丢在他身上。阿部津眼疾手快把弹起的纸团抓住，没让它落地。

小凑说：“我要去做打击训练，你来给我丢球。”

阿部津气不太顺，还想再折腾一会儿丹波，可小凑微笑看起来有点危险。他只好翻了个白眼，哼了一声，不太情愿地跟着小凑走了。

丹波长舒一口气。

东笑着调侃：“王牌可不能怕替补啊，丹波你这心态还需要多练练。”

丹波涨红脸：“我没想过我能越过阿异拿到背号。”他低着头看着桌子，不想揣测队友的眼神是善意是恶意抑或是鄙视。他说：“我知道我实力和阿异还有差别，我也不确定我的表现能不能配得上这个背号，但是我会努力做到最好的。”他暗暗下定决心：‘我绝不会让教练的信任落空，也不会让克里斯失望！’

东、克里斯嘴角微微翘起。

克里斯语气温和地说出了很严厉的话：“那我们再看看第一场对手的资料吧。你今天必须记清楚每个打者的打击特点才行。”

“嗯！”

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从食堂中出来，阿部津因为想折腾丹波提起的一口气就泄了，他一直沉默着。路上没什么人，只有几个二军的二年生正在阴影中练习挥棒。几个同期对视一眼，谁也没给对方打招呼。他们各自的烦恼不同，没什么好说的。阿部津和小凑往室内馆走去，两个人的影子在路灯的照射下，由长变短再变长。

要是往常，阿部津叨叨叨抱怨，小凑可能会觉得烦躁，然后挖苦讽刺他，让他别总矫情地抱怨。可现在他这么安静，看起来似乎受到的打击比较重，小凑的心就软了下来：“怎么？丢掉王牌把语言功能也丢了吗？”

阿部津瘪瘪嘴，还是不想说话。他把小凑一揽，下巴搁在对方头顶，挂在小个子好友身上往前走。

小凑额头变黑了，用肘狠狠顶了下阿部津。他就不该同情这个混蛋！

阿部津捂着肚子夸张地嗷～了一声，却没松开手。小凑怒气上涌，语气带着威胁：“你的脖子撑不住脑袋的话，可以砍下来，我帮你提着。”

阿部津这才悻悻地松开。他小声嘟囔：“我内心受创了，就想抱点毛茸茸安抚自己，不行吗？”

小凑踮起脚尖，在他头顶砸了七八个手刀，阴森森地问：“你、说、谁、是、毛、茸、茸？”

阿部津捂着脑袋：“我我我！我是！我是行了吧？”

已经到室内馆了，小凑不再搭理他，转身去取打击手套和球棒。

阿部津帮他端了两筐球到空闲的打击道那里。他耷拉着眉毛，小声抱怨：“让我干苦力，还总打我……”

小凑戴上打击手套，不给这个爱撒娇的幼稚鬼多余的眼神。

阿部津搬了个小凳，放在球筐旁坐下。

小凑简单做了拉伸，在阿部津斜前方站定，然后一点头，示意阿部津开始。

阿部津将球轻抛到小凑腰带的高度。

“垹——”

阿部津跟着球的轨迹看去，直到球落地，才转过头来，继续抛球。

“垹——”

一个球一个球地抛过去，一个球一个球地打出去，时间缓缓流动着，阿部津的心越来越静……

“教练上周就告诉我背号的事了。”阿部津忽然开口，小凑的注意力立刻受到影响，他不小心漏掉了阿部津抛出的球。球掉在地上，向阿部津方向滚去。阿部津低头捡起球，然后抬头看向小凑。他身上的那种吊儿郎当满不在乎的保护色褪去了。

小凑皱起了眉。

“他问我，如果比赛延长到12局还没结束，我已经投了180球，还愿不愿意留在场上投球。”阿部津抬起手，又放下，似乎是想捂肩膀。他的眼睛中反射出了晶莹的光：“我没办法回答。”小凑放下球棒，站直身体，绷直了嘴角。

阿部津用力眨眨眼睛，深深吐出胸口的郁气，转过了头。他说：“教练对我的要求一向很高。他绝对不会允许我带着迷茫背负王牌背号的。”他甚至怀疑起自己，真的能成为真正的王牌吗？

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春季关东大赛即将到来。举办地枥木春季大赛的前四名，其他关东六县及东京都春季大赛前两名，还有春甲四强的市大三，一共十九支队伍，将对关东优胜这一荣誉进行角逐。

与秋季关东大赛不同，春季关东大赛的成绩与甲子园无关，因此这次大会就成为了最好的培养新人的场所。每年都有表现亮眼的超级新人出现，然后在夏天被前辈们带进甲子园，绽放出耀眼的光芒。

关东大赛作为夏季大赛的前奏曲，记者们自然不会放过各种获得资讯的机会，峰富士夫也是如此。在离关东大赛还有五天时，他来到了青道高中。峰富士夫在棒球王国杂志上有两个专栏，一个是探访未被大众所知的优质新人，一个是对各大赛事进行赛前分析和赛后评论。青道今年似乎挖掘到了一个新人捕手，而且阿部津的最速似乎突破了150，因此青道其实在他采访列表的前列。之所以这么晚才来，是因为之前青道一直拒绝采访，今天才允许记者进入棒球社内。

是重要队员受伤？队员不和出现冲突？教练与队员存在矛盾？峰富士夫心中有诸多猜测。他以为青道棒球社出现什么他都不会吃惊，没想到他还是见识太少了。阿部津异，高一秋天就成为王牌，最速152，打击能力处于投手中的第一梯队的超强高中生投手，在没受伤的前提下，居然被剥夺了王牌背号！

成为新王牌的，是市大三替补投手真中要初中时的替补——丹波光一郎。峰富士夫查了半天资料，这名队员最速不到140，直球控球一般，远低于阿部津，唯一值得称道的，是他的大曲球，已经很接近6—12点，轨迹非常犀利。这个队员的心态不是很优秀，虽然强撑着显得自己很自信，其实一戳就能发现他内心的羞怯。也许经过长期的细心培养，丹波能坐稳王牌，可是现在队伍中有阿部津异存在，教练不应该集中力量培养他吗？！峰富士夫强行按捺自己吐槽的欲望，实在不想太过直接地说出自己的真实想法，比如谁谁脑子进水什么的……只能尽力为片冈的决定描补，夸赞丹波认真的态度、积极的精神之类之类的。

峰富士夫以为这就是他见识到的极限了，没想到牛棚练投时，居然看到阿部津在同御幸一也练投！阿部津就算丢掉王牌，不应该同三年级的山路搭档吗？峰富士夫思忖：‘也许是因为御幸的实力远远超过我的预期……’峰富士夫在笔记本上，御幸一也的名字那里画了个大大的圈。他想，也许探访新人这个栏目可以确定下期内容了。

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关东大赛赛程很密，五轮的比赛会在五天的时间里决出优胜。这也就意味着，如果哪支队伍能一直打到决赛，五天连续的比赛，投手群的负担会很重。因此每支队伍都会多带几名投手。

青道作为东京的优胜，第一轮轮空。第一场比赛从第二轮开始，对手是山梨县春季大赛亚军——红海大甲斐。这支队伍春夏通算14次打进甲子园，上次是在0304年，连续两年打入夏甲，是山梨县的传统强豪，不容小觑。

峰富士夫调出甲斐的资料，甲斐也带上了三位投手，三年级的增田、二年级的诹访和一年级的三井。虽然从王牌背号给了增田，可从之前春季大赛的数据看，明显是诹访实力更强。

‘跟青道一样，都没把背号给了最强的投手啊……不过甲斐应该因为背号要给三年生吧……’