博陵崔氏的宅子里，崔明望正在和陈瑜收拾今日手谈的残局。

棋盘上黑白交错，两方皆不是走迅猛如飞的路子，因此一盘棋足足下了一天才算完结。

“不愧是棋圣门下，璇之的棋艺还是一如既往的高明。”崔明望抚须大笑，他一向喜欢和陈瑜下棋，因为在他所接触到的棋道高手中，陈瑜是最有分寸的一位。

从来不逞强争势，更不骄纵狂傲，不管是谁，败在他的手下都不会红脸急脖子，反而心悦诚服舒坦无比。

这可不是普通的棋艺高超就可以做到的，更重要的是，对于待人接物的分寸把握，要拿捏得刚刚好。

“和璇之对弈当真是人生一大快事，就是老夫的棋艺实在有些委屈璇之了。”崔明望见垂眉敛目正在收拾棋盘的陈瑜，忽然有些许感慨，“璇之十成功夫最多拿个六成出来，应付我们也就够了，也不知道璇之遇到什么样的对手才能酣畅淋漓大战一场。”

陈瑜心念一动，手上依旧不紧不慢收拾着：“璇之听闻，霍廷昱并没有把那些人手收为己用，反而拿着方子，暗地里找人研制解药？”

“哎，说来也怪，不知道这霍廷昱怎么想的，连紫微宫上下都被清理一番，任何对小皇帝身体不利的隐患都被他铲除了。”崔明望略微有些失望，“看来老夫打算借霍廷昱之手除去小皇帝的打算，是难以实现了。”

陈瑜想到那副已经被凌初毁去的画卷，眼中闪过一丝难以察觉的冷笑：“怕是那霍廷昱有什么别的想法吧。”

“哼，逼宫的事都做了，现在又猫哭耗子，假惺惺得装给谁看。”崔明望冷哼一声，轻蔑说道，“成大事者，最忌讳反复无常，果然低门小户出来的，都是不成器的东西。”

“也不知道今天凌初去见了那小皇帝，又能说些什么。”陈瑜并没有说话，就听见崔明望接着说道，“老夫倒要看看，那小皇帝还能搞出什么花样。”

“光介兄放心，等凌初回来，自然可见分晓。”陈瑜将玉石棋子一一放入棋盒，神态自若道。

那夜宫变之后，凌初日日寝食难安，牵挂着宫中的小皇帝，终于在今日再次见到了自己的意中人。

“陛下——”凌初机械地行过礼，有几分畏手畏脚一般缩在原地，呆呆看着多日未见的心上人，唯恐此刻的相逢是自己的一场美梦。

只见异常素净的紫微宫里，陌生内侍重重叠叠，小皇帝肉眼可见得消瘦下去，面上也是一副病容，看得他异常心疼。

凌初的声音都是颤抖的，他的内心如同被无数毒虫撕咬着，痛彻心扉。他恨不得日日捧在手心，奉上自己的一切来讨他欢心的人，就这么被关在宫廷深处，忍受虎狼之辈的欺凌。他心中的恨意几乎控制不住的显露，如滔滔江水，汹涌澎湃不绝。

隔着众人，小皇帝看懂了他眼中的关切和自责，只淡然吩咐道，“所有人都退下。”

“朕的话是不是要霍大将军再说一遍才管用？若是这样，朕就等大将军来了再说。”紫微宫里的内侍们正犹豫一二，就听到小皇帝言语冷冷，似有怒意，全部忙不迭的退下。

见众人都退下了，小皇帝才安慰般对凌初一笑：“起来，到朕身边说话。”

“是。”短短几日，凌初无比憔悴，却比先前沉稳了不少，如果说先前的他意气风发，更像是一把璀璨的利剑，现在的他就有了几分重剑无锋的味道。

“近来可好？”

“劳陛下挂念，隋阳一切都好。”不知是否是疾病的原因，小皇帝的声音绵软低沉。凌初心里难受，毫不犹豫地半跪在小皇帝的床榻前，“不知陛下——”

“无妨，朕也一切都好。”

小皇帝的眼睛还是如昔日一般明亮，但面色苍白了不少，眼下有浅浅的青黑之色，整个人如同一尊精致的琉璃，透露出几分清冷易碎的脆弱。

“陛下——”凌初眼里满是心疼，他开口想说什么，却不由带了几分哽咽，“是臣连累了陛下。”

“时至今日，多说无益。”小皇帝见他脸上满是惭色和悔意，出言安慰道，“今日见你安然无恙，朕心甚慰。”

他的心上人，到了这般田地，都那么温柔坚韧，仿佛世间没有什么磨难可以让他低头。

他不该被命运这般苛责，他不该在这深宫里被消磨至死，他应当可以漫步大好河山，可以笑听江湖风云，可以安安稳稳度过此生。

凌初的手指不自主攒成拳头，在心头不知转了多少遍的话终于被他说出了口：“如果可以，陛下是否愿意放弃一切，去享受逍遥自在无拘无束的生活？”

“逍遥自在？无拘无束？”小皇帝将凌初的话又念了一遍，“那么，谁来做这个皇帝呢？谁能守护好这大靖江山呢？谁又会对这天下万民负责呢？”

“陛下，隋阳只是不忍见你落于霍廷昱之手，被困于深宫。只要陛下愿意，隋阳不惜一切代价也会让陛下逃离这牢笼，平安喜乐度过此生。”凌初急切地说着，那日在牢中，他对着霍廷昱亲笔绘制的画卷几欲发疯，他完全不敢深想小皇帝落入霍廷昱之手，会遭遇什么。

“所谓凤凰，非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮。”那时陈瑜的话语恰到好处地响起，一字字一句句都敲在凌初的心上，“陛下的性子你比我更清楚，若是遭遇折辱，陛下又岂肯苟活于世。”

身为天下至尊的帝王，却被臣下囚禁于深宫，更被乱臣贼子觊觎，如神明一般从云端跌落被拉入凡尘，这般的屈辱，天下间有几人可以承受？

或许，陈瑜说的不对，陛下会忍辱负重，韬光养晦等待时机，但是凌初并不敢赌这样的可能。

只要涉及到小皇帝，他就心思大乱，他绝不能让他的陛下，玉石俱焚或是忍辱偷生。

陈瑜的条件几乎撞到了他的心上，只要他配合世家除去霍廷昱，顺利登基，令世家可以以废太子忠臣的名义重返朝堂，世家就可以让小皇帝死遁逃离宫廷，保全性命。

自己重来一次，当皇帝又不算什么，哪怕他成了世家的傀儡，言行不得自专，那又怎么样？

只要他的陛下，可以好好活在这个世上，平安快乐，他付出任何代价都是心甘情愿。

凌初的眼神急切而慌张，带着无声的祈求和无尽的期盼，只希望可以得到意中人的点头。

他的心剧烈地跳动着，只要陛下愿意，只要陛下愿意，他就——

“朕不愿意。”

短短四个字击碎了凌初一切的希望和勇气，是啊，到底是他奢望了，他的陛下怎么会愿意呢。

“朕既得位于先帝，受命于天，牧天下苍生，又岂能抛弃自己的子民。”凌初失魂落魄间，只听到小皇帝斩钉截铁，掷地胜如金玉，“朕就是死，也要死在万民身前，绝不避让。”

凌初心头剧震，只见小皇帝神色一派威严凛然，孤傲桀骜如负雪苍山，冰冷轩昂而不可冒犯，他不由低下头去，深深叩首。

他会尊重小皇帝的一切决定，并时刻惟小皇帝马首是瞻。

但是，他也绝不会放过那些胆敢伤害小皇帝的人，比如，霍廷昱。

“既然陛下心意已决，隋阳绝不再多言。”凌初闭上眼，沉声道，“但乱臣贼子不可不诛，隋阳愿为陛下除去霍廷昱。”

“隋阳仔细想过，表面上是霍廷昱逼宫作乱，实则少不了背后世家的支持。隋阳这几日细细观察，发现世家和霍廷昱之间分歧渐大，他们彼此都有不满之意，间隙可用。”凌初比之前稳重了不少，也学会了察言观色和谋而后动。

“霍廷昱行事谨慎，身边从来没有无人陪伴的时候，你准备怎么杀他？”小皇帝居高临下审视着凌初，“还是说，你打算和你几年前没有实施的计划一样，伪装成刺客亲自去刺杀他？”

凌初不语，似是默认了小皇帝的说法。

凌初心里还有些忐忑，几年前他就动过刺杀霍廷昱的心思，还是被小皇帝给劝了下去。现在他又起了这样的想法，虽然自觉今时不同往日，但到底还是有几分担心小皇帝责怪。

小皇帝并没责怪凌初，只是悠悠一叹：“前面让朕隐遁的主意，是陈瑜的，后面这个，才是你的吧。”

“是。”凌初有些摸不着头脑，隐隐有些担忧，点头应道。

“你可知道现在的霍廷昱是什么身份？”小皇帝凌厉的眸光带着看穿一切的洞彻，“他是破除中书令郑基和丞相石康谋逆之事的最大功臣，身居大司马之位，一人之下万人之上。只要他没有不曾犯下十恶不赦的大罪，他就永远是大靖的大司马。”

“可是陛下，他有不臣之心！”

“那你可有什么证据来证明他的不臣之心？”小皇帝言语中带着些恨铁不成钢的怒意，“剑履上殿？入朝不趋？赞拜不名？还是像郑石两人一样，将废帝立幼主的口号弄得人尽皆知？”

“陛下——”

“隋阳，如果你现在对霍廷昱下手，谁都不会觉得你是出自对朕的忠心，而是认为，你想取而代之。”